电子计算机是一种能够根据程序指令和要求，自动进行高速的数值运算和逻辑运算，同时具有存储、记忆功能的电子集成设备。因为电子计算机具有计算、记忆、逻辑判断和控制等功能，可以代替人的部分脑力劳动，所以人们通俗地称它为电脑。

　　从 1946 年第一台真正意义上的数字电子计算机 ENIAC (Electronic Numerical Integrator 和 Computer) 在美国诞生至今，计算机的发展历史大体可分为三个阶段。第一阶段是近代计算机或称机械式计算机发展阶段；第二阶段是现代大型机或传统大型主机动的发展阶 段；第三阶段是计算机与通信相结合即微机与网络的发展阶段。

　　按照计算机采用的电子器件来划分，一般可分为电子管，也称第一代（ 1946-1956 ）电子管器件；晶体管，也称第二代（ 1957-1964 ）晶体管器件；集成电路，也称第三代（ 1965-1970 ）集成电路（ IC ）器件；超大规模集成电路，也称第四代（ 1971- ）大规模集成电路（ LSI ）、超大规模集成电路（ VLSI ）器件； 目前正在向第五代的 微型计算机和巨型计算机过渡。

　　微型计算机四个发展阶段：第一代： 4 位和低档 8 位微处理器；第二代： 8 位微处理器；第三代： 16 位微处理器；第四代： 32 位微处理器；目前正向 64 位微处理器过渡。
　　未来计算机发展趋势是巨型化、微型化、网络化、多媒体和智能化。巨型化是指研制速度更高、传输速度更快（每秒运算几百亿 次）、容量更大和功能更强的大规模并行处理超级计算机。微型化是指使计算机体积更小、性能更高、价格更低，并使微型计算机渗透到各个领域。网络化是使众多 的计算机系统通过通信线路灵活方便地连接在一起，收集和传递信息，并实现资源共享、均衡负载。网络化是指使计算机能处理文字、图形、声音、动画等多种形式 的信息。智能化是使计算机具有类似人类的部分智能，如具有“推理、听觉、思维、行为”等能力。